Recreación moderna de varios equites romanos a la carga.
Los equites («caballeros», en latín) eran una clase social de la Antigua Roma.
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La expansión de Roma tuvo otros efectos. La puso en contacto directo con culturas más sofisticadas. Surgieron nuevos gustos, nuevas modas, nuevos lujos desconocidos por las antiguas generaciones sobrias y frugales.
El Foro Romano.
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Ingresaba ahora a Roma el botín de una docena de legiones. Los caballeros jóvenes estaban aprendiendo a admirar las cosas hermosas, a coleccionarlas, a hablar sobre ellas.
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Mientras que los caballeros ancianos deploraban la decadencia que esto representaba: ostentación, consumo conspicuo y lujo desenfrenado.
Detalle de un sarcófago del siglo II a. C. que muestra una carga de la caballería romana. Museo Nazionale de Roma, Italia.
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Muchos romanos hacían dinero en los siglos III y II antes de Cristo. Y naturalmente deseaban ostentar su riqueza.
Comidas extravagantes, fresco de Herculano.
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Éste es también el momento en que los hogares costosos comienzan a incluir un vomitorio. Una habitación en la que se podía vomitar todo lo que se acababa de comer, para volver a seguir comiendo y bebiendo.
Bodegón con cesto de fruta y vasijas (Pompeya, c. 70 a. C.)
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Es difícil imaginar un mejor ejemplo de consumo conspicuo.
Salustio (86 a. C., en Amiternum – 34 a. C., en Roma)
Historiador romano.
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Esto es lo que el tribuno Salustio decía de las costumbres de esa época:
«Tan pronto como la riqueza pasa a ser una marca de distinción y un camino fácil de acceso a la fama, a los cargos militares, al poder político, comienza a declinar la virtud.»
La pobreza era considerada una desgracia. Y un vida intachable era señal de naturaleza enferma.
Las riquezas transformaron a las generaciones más jóvenes en presa del lujo, la avaricia y el orgullo, malgastando con una mano lo que tomaban con la otra. Menospreciaban sus bienes y codiciaban los ajenos.
El honor y la modestia, todas las leyes, tanto humanas como divinas, eran igualmente despreciados con un espíritu de indiferencia o intemperancia.
Eugen Weber
La historia del hombre: El surgimiento de Roma
Eugen Weber (Bucarest, 1925 - Los Ángeles, California, 2007)
Historiador rumano.
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