El físico y filósofo francés del siglo XVIII, Julien Offray de La Mettrie, emprendió un radical —y escandaloso— estudio sobre humanos, animales y autómatas.
En 1747 La Mettrie concluyó que humanos y animales son meras máquinas movidas por el instinto y la experiencia:
«El cuerpo humano es una máquina que le da cuerda a su propio mecanismo. El alma no es más que un principio de movimiento, o una parte material y sensible del cerebro.»
— Amy Webb («Nueve gigantes»)
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